Oceania Cruises pone proa al crecimiento

El presidente de Oceania cruises, habla de la estrategia de crecimiento de la joven compañía de cruceros y de las nuevas naves que la compañía recibirá pronto.

Frank del Río, que fundó Oceania Cruises en el 2003 a partir de un presupuesto minúsculo y sólo un barco de uso, creer haber encontrado el santo grial que le permitirá hacerse de un nicho exitoso.

"Creo que las grandes compañías lo son porque crean marcas, no productos'', afirma el inmigrante cubano de 55 años.

Durante un período sumamente corto, Del Río logró convertir a Oceania en una línea popular de "nivel superior", conocida por su buena comida y sus destinos exóticos diferentes a los de las travesías habituales.

Ahora el inconformista Del Río, de profesión contador, está llevando al siguiente nivel a la línea de cruceros de Miami.

Oceania --que opera tres barcos procedentes de la flota de la desaparecida compañía Reinassances Cruises que fueron restaurados-- se prepara para el arribo de dos nuevas embarcaciones más modernas, especialmente creadas para la marca a $600 millones cada una.

La primera, Marina, debe comenzar a prestar servicios en enero del 2011, y la nave hermana, Riviera, en abril del 2012.

"Estamos todo lo impacientes que se puede estar. Para nosotros, una nueva embarcación es todo un acontecimiento'', dice Del Río, que halló inversionistas acaudalados en febrero del 2007, cuando Apollo Management, el gigante de las inversiones con sede en Nueva York, adquirió una participación mayoritaria en Oceania, de $475 millones.

Como preparativos para la llegada de los nuevos barcos, Del Río expandió la oficina central de Prestige Cruise Holding en el 8300 NW 33 Street, al oeste del Aeropuerto Internacional de Miami. Prestige, una empresa matriz, es dueña de Oceania y de Regent Seven Seas Cruises, una línea de lujo que cuenta con tres embarcaciones que Apollo adquirió en diciembre del 2007.

En meses recientes, Del Río aumentó el personal de Oceania de 215 a 275 empleados y sigue contratando personal en muchos campos, desde las finanzas hasta las operaciones a bordo y servicios a los pasajeros. "Me parece que contrataremos a unas 100 personas'', dijo Del Río.

Del Río conquistó un nicho diferente para Oceania ofreciendo muchos de los detalles de los cruceros de lujo a un precio más asequible. La empresa se concentra en la buena comida y los itinerarios exóticos, como el viaje de 15 días de Barcelona a Río de Janeiro, o el de 14 días de Estambul a Monte Carlo. Los barcos se detienen por más tiempo en los puertos para que los pasajeros disfruten del lugar, mientras que el tamaño pequeño de las naves permite un servicio personalizado.

"Aunque tienen barcos más viejos, ofrecen una atención especial a los pasajeros. Las embarcaciones gigantes están perdiendo el servicio personal'', señala Héctor Díaz, presidente y copropietario de Cruise Experts, una agencia de viajes dedicada exclusivamente a los cruceros. "Nunca me he encontrado con un cliente que al regresar no se haya sentido satisfecho''.

Fuente: El Nuevo Herald